Simulation
Pour la première fois depuis que Sega édite la série, nous avons loupé une saison complète de Football Manager : l'opus 2025 ne fut pas juste en retard mais purement et simplement annulé. Il fallait laisser le temps à l'équipe de Sports Interactive de peaufiner leur jeu qui allait désormais utiliser le moteur Unity. Une annulation qui a inquiété et une attente qui a augmenté pour cette année. Score final ?
Visite des vestiaires
Très récemment, on m'a emmené voir un match du Racing Club de Strasbourg et pour la première fois, j'ai pu profiter d'une des tribunes rénovées. L'ensemble est moderne, plus lumineux, et on se dit qu'il était temps de faire ces travaux. On s'installe dans notre siège assigné, avec une assise qui se relève et un rembourrage simple qui ravira les moins spartiates. Football Manager cru 2026 c'est un peu la même chose. Et comme c'est la mode dans beaucoup d'entreprise, le logo a été changé, les lettres F et M sont compressées et déformées pour ressembler à un (très) vieux ballon de foot, et...et bah ça fait cent fois plus de sens que certains logos modernes.
Mais parlons du jeu. L'interface d'accueil ne choquera personne puisqu'on retrouve exactement les mêmes boutons que dans les anciens opus, on a donc un simple réagencement avec de plus gros boutons. Je lance une nouvelle carrière, choisis une configuration avancée, là encore, ce n'est guère différent, un peu plus aéré peut-être. Agréable quand on joue avec peu de pays, mais si on active par exemple les 37 pays européens, il devient plus difficile de ne pas louper l'un ou l'autre où on voudrait changer les divisions actives. En haut à droite on voit en surbrillance "Championnats masculins" avec à côté ceux qui ont été maintes fois repoussés : les championnats féminins.
Attention à ne pas retirer le pays, si vous ne voulez pas jouer avec les hommes (ou les femmes, peu importe), il faudra sélectionner "aucun" championnat plutôt que d'enlever le pays. Côté féminin, cela rappellera aux plus vieux l'époque où 11 pays avec une seule divison jouable pour la plupart était la norme, et on découvre que le championnat féminin australien s'appelle Ninja A-League. Il faudra y trouver une Josiane Musashi.
Etape suivante : choisir un club et première petite amélioration: on voit les attentes des dirigeants dans la liste des clubs. Plus besoin de cliquer sur chaque club pour voir leur objectif. C'est pas grand chose, mais quand vous vous lancez dans un championnat que vous ne connaissez pas c'est très agréable. On va prendre l'équipe féminine de Strasbourg pour cette fois.
On passe à la création de l'entraîneur, et là il y a du gros changement. On est pas encore au niveau des Sims, mais on peut modeler son entraîneur des sourcils à la bouche, ou lui mettre une aide auditive. Même niveau tenue on a presque du choix : veste, polo, chemise, t-shirt, parka, survêtement, la plupart en variante avec cravate. Quelques pantalons (pas de short), chaussures, bracelets et bagues, ça reste peu dans l'absolu mais c'est beaucoup plus qu'avant.
On donne son nom et le reste comme d'habitude. Mais. Grand mais. Contrairement aux précédents opus dans lesquels on choisissait son expérience en tant que joueur et notre diplôme tout en distribuant nos points, ici on choisit son expérience sur le terrain, puis on choisit si on a officié hors du terrain, que ce soit pour les médias, le médical, l'arbitrage, ou autres. On choisit sa spécialité et à quel point on est connu pour ça. Bien sûr on peut choisir absolument zéro expérience.
Viennent ensuite nos éventuels diplômes d'entraîneur, ça on connaît déjà. L'ensemble de nos choix nous donne notre réputation, mais ce n'est pas fini. J'ai évoqué avant les points de compétences que l'on répartissait librement, cela pouvait permettre de sérieusement optimiser notre entraîneur pour certains entraînements. Soyons honnête, il n'y avait pas d'intérêt à être "Roleplay", et c'est sans doute pour ça que le système a été remplacé. Désormais le niveau du staff dans un domaine va de "inapte" à "élite", vous choisissez trois styles d'entraîneurs parmi neuf, puis deux traits de personnalité parmi six. Certains s'opposent et ne peuvent donc pas être choisis ensemble. Le tout vous donnera vos "stats" d'entraîneur, ça y est vous êtes prêt à jouer.
Avant-match
Vous vous souvenez de cette interface mise en place pour l'opus 2015 ? Bandeau à gauche avec plein de menus bien lisibles, cliquer sur l'un d'eux nous amenait à des pages chargées en infos mais finalement assez épurées. C'était un gros changement par rapport à l'interface qui l'avait précédée mais j'avais la sensation d'y gagner en accessibilité et en nombre de clics pour réaliser ce que je voulais. Aujourd'hui on repart sur une nouvelle interface, avec quelques grosses catégories en haut (portail, effectif, recrutement, jour de match, club et carrière) auxquelles sont accolés des menus déroulants. On est donc dans un style plus proche des opus 2013-2014.
Si vous cliquez sur l'une des grandes catégories, le jeu vous mènera à la vue d'ensemble de la catégorie, avec beaucoup de quadrilatères, lesquels, si l'on clique dessus, ouvrent une fenêtre flottante mais non déplaçable avec plus d'infos. Si on va sur le menu déroulant, un marqueur nous permettra de savoir quelles fenêtres sont "flottantes" et lesquelles remplaceront la page sur laquelle on se trouve. Dans l'ensemble ça semble relativement bien pensé, mais près de dix années d'habitudes et le nombre réduit de catégories accessibles en un clic peuvent rendre la navigation peu instinctive voire déroutante. Après une trentaine d'heures de jeu, ça va mieux pour les options auxquelles on a souvent besoin d'accéder. On donnera réellement confirmation l'an prochain. Passons à la tactique.
Parce que la tactique, outre que c'est le coeur du jeu avec les transferts, a reçu une sacrée mise à jour, dans la continuité de ce qu'on avait vu avec la séparation des consignes avec le ballon/sans/en transition. Nous avons désormais droit à une formation avec et sans le ballon par tactique. Si ça ne changera pas grand chose pour ceux qui jouent avec des tactiques relativement classiques, les possibilités deviennent extrêmement intéressantes pour les autres. Je vais prendre un exemple simple : dans FM24, mon meneur de jeu avancé central pouvait avoir un rôle de soutien ou d'attaque et...c'était tout. Dans cet opus, son rôle sera toujours meneur de jeu avancé central QUAND j'ai le ballon. Sans le ballon ? Je peux lui demander de se positionner plus bas pour faire le pressing, ou rester haut en attaque pour qu'il réceptionne de longs ballosn, ou le faire se positionner sur le côté droit pour aider le latéral pendant que l'ailier prend la place d'un attaquant de contre rapide.
Les consignes d'équipes ne changent pas beaucoup, MAIS, oui c'est un autre mot en majuscule, on a une représentation visuelle de comment nos joueurs seront placés. C'est évidemment très théorique puisque cela dépendra de l'équipe adverse et où se trouve réellement le ballon, mais là encore cela aide grandement à la lisibilité du jeu. Et pour revenir aux rôles, très logiquement il y a moins de rôles qu'avant par poste, ou plutôt, ils sont séparés entre rôle avec et sans le ballon. On en a donc des nouveaux comme les milieux centraux stoppeurs ou de couverture, ou plus simplement: qui presse ou ne presse pas.
J'ai l'impression de ne pas mettre assez d'emphase sur à quel point cette "simple" séparation entre avec et sans le ballon ouvre de nouvelles possibilités. C'est frustrant parce que je ne peux que donner plus d'exemples, mais un joueur expérimenté verra immédiatement les possibilités, un nouveau joueur peut-être pas, mais Football Manager n'a jamais été un jeu dans lequel on se lance et on comprend tout immédiatement. Cependant (ça change des mais), obliger à créer une tactique avec leur assistant lorsqu'on va sur la page de tactique pour la première fois est...agaçant ? En fait il manque juste une option pour charger une tactique plutôt que de sélectionner un des presets destinés aux débutants. Ce n'est pas gênant dans l'absolu, n'arrive qu'une fois par partie, mais ça s'ajoute aux clics supplémentaires inutiles.
Coup d'envoi
Passons temporairement sur le reste et lançons le premier match. Là encore pas mal de changements, oh non pas les causeries, elles sont grosso-modo les mêmes qu'avant. Mais c'est terminé maintenant de ne plus savoir ce qui se passe en-dehors des temps forts, vous vous souvenez l'époque où il n'y avait que de la 2D ? Vous vous souvenez de la vitesse à laquelle les pions bougeaient sur le terrain en vitesse maximale ? Ça, c'est votre nouveau niveau d'information minimum sur ce qui se passe en match. Par défaut en x30, je l'ai passé à x20 par souci de lisibilité, je ne passe alors pas trop de temps à attendre le prochain temps fort tout en comprenant ce qui se passe. L'écran entre les temps forts occupe...tout l'écran ? Disons qu'on ne voit plus le stade en fond.
L'interface est propre, mais on a finalement accès à bien moins d'infos qu'avant lorsqu'on pouvait choisir quelles stats de match afficher, les résultats de quelles compétitions, etc. Ca ne gênera pas la plupart des joueurs, mais personnellement les tirs, la possession, les xG et les corners ne me permettent pas de savoir si mon équipe s'en sort bien ou pas parce que ce sont des métriques que je domine par défaut.
Et les temps forts en véritable 3D AOP ? Ils sont plus beaux, c'est évident, à quel point ? Début de génération PS360 ? C'est clairement plus propre même si on voit bien que les modèles peuvent être encore assez rigides, notamment sur les maillots et les cheveux.
Autre bon point, mais c'est peut-être parce que je n'ai pas encore joué assez, je n'ai pas reconnu ces moments où je sais que je vais prendre un but. Là encore, les joueurs expérimentés sauront de quoi je parle, cela avait déjà été mitigé sur les derniers opus mais j'ai l'impression que c'est significativement mieux...ou j'ai été très chanceux.
Bon je vois bien que Laurine fait de la merde, je vais l'engueuler un peu depuis le banc de touche et...attends ? Comment je communique avec mes joueuses sur le terrain ? Et non, on ne peut plus, Sports Interactive l'avait déjà annoncé pour l'avorté opus 2025 : ils n'étaient pas satisfaits de l'impact et du fonctionnement de l'ancien système. Je peux entendre que l'ancien système ne fonctionnait pas très bien, mais j'avais fini par réussir à avoir des résultats positifs avec mais surtout, est-ce vraiment mieux de juste l'enlever sans avoir rien de prêt à proposer ? Je ne suis pas convaincu. Mais bon, à force de râler ici, l'arbitre siffle la fin du match et il ne s'est pas passé grand chose. On va esquiver la conférence de presse et directement voir avec le staff ce qu'on peut faire.
Marché aux bêtes
On n'a pas de budget. Diantre ! Sacrebleu ! Quelle surprise ! Heureusement ça n'a jamais arrêté aucun joueur de FM, on va d'abord libérer un peu de masse salariale et pour ça nous avons un nouvel outil : la TransferRoom. Ca sonne bien ? Oui. Est-ce que c'est bien ? Je n'ai malheureusement pas eu d'opportunité intéressante pour l'utiliser mais en voilà le principe: les clubs mettent une petite annonce, par exemple Bristol City cherchera un chien de garde pour garder les buts quand les chiens de gardes habituels seront chez le véto. Vous avez un chien de garde à leur vendre ? Vous pouvez leur proposer !
Cela marche aussi pour les prêts, ce qui peut être très très utile pour trouver des clubs où envoyer vos jeunes prometteurs. Combien de fois fallait-il refuser 50 offres de clubs de divisions inférieures (donc sans match régulier) avec un staff médiocre ? Maintenant vous pouvez simplement les proposer au cas par cas, ça demandera un peu de veille, mais ça me semble raisonnable. A l'inverse, vous pouvez aussi poster une annonce vous-même, les autres clubs sauront ce que vous cherchez et vous proposeront des joueurs en conséquence. Vu la capacité de l'IA à faire des offres stupidement basses, je ne serais pas surpris si elle tentait de nous refourguer des joueurs nuls à un prix délirant mais bon.
Pour le reste, c'est grosso modo la même chose qu'avant, quoique sur la vue d'ensemble il nous est indiqué le nombre de joueurs par tranche de temps de contrats restant. En début de saison par exemple, j'ai 0 joueuses à qui il reste moins de six mois de contrats, 25 à qui il reste entre six et douze mois et 2 avec un à deux ans de contrat. Ca évite d'attendre les rapports pour nous le rappeler même si, soyons honnête, ça ne nous empêchera pas d'oublier de prolonger une jeune pépite de 19 ans à qui l'on a fait signé son premier contrat à 15 ans.
Lourdeur administrative
Les rapports ont été demandés, on passe quelques jours, le courrier arrive et... Mireille ? Mireille ! Mais où est passé Mireille ? Pourquoi elle m'a empilé tout le courrier avec le plus ancien en bas ? Bon on peut "filter" pour n'avoir que les non-lus ou uniquement les tâches. Le souci quand on reçoit les rapports, c'est la disparition des boutons de décisions. Accuser réception, ne plus suivre, etc.
Maintenant il vous faudra ouvrir le rapport pour avoir toutes les infos et avoir comme seul bouton "ignorer le rapport". Vous voulez faire autre chose ? Vous cliquez sur le menu déroulant "actions" et pouvez choisir l'action que vous pouviez faire en un seul clic auparavant. Le même problème existe avec les offres faites à vos joueurs : avant, vous pouviez négocier depuis le mail, ce qui était extrêmement efficient. Maintenant il faut cliquer sur "voir l'offre", voir une fenêtre occuper tout l'écran pour faire ce que l'on faisait avant en un clic. Et attention, si plusieurs clubs ont fait des offres, vous devrez encore cliquer pour choisir l'offre que vous voulez voir.
Un journaliste vous pose une question seule ? Fenêtre qui prend tout l'écran pour sa pauvre question et les quatre réponses proposées, contre une mini pop-up ultra rapide avant. L'impression générale est que l'interface a été pensée pour être utilisée sur une télévision ou à l'inverse sur un écran assez petit (Steam Deck, Switch) sauf que... Football Manager reste avant tout un jeu PC, qui se joue au bureau (pas celui du travail évidemment). Vouloir rendre le jeu plus accessible aux autres supports est une bonne chose, Sports Interactive était allé (à mon avis) dans la bonne direction avec le panneau latéral que l'on avait avant, les fenêtres flottantes sur lesquelles on clique fonctionnent bien dans l'ensemble. Mais la multiplication des clics ne rendra certainement pas l'utilisation plus agréable sur Deck ou Switch tout en la détériorant sur PC. Faut vraiment que Mireille rentre de vacances pour s'occuper de ma paperasse.
Quand j'ai commencé le test, une autre lourdeur s'ajoutait : des micro-chargements liés aux transitions d'écran. Prenez les fenêtres flottantes que j'ai évoquées en début de test, on peut facilement attendre une demi-seconde pour qu'elle s'affiche ; c'est suffisamment long pour qu'on ait le temps de recliquer parce que le jeu ne réagit pas. La situation s'est un peu améliorée, mais ça reste toujours trop long.
Si on ajoute à ça les fonctionnalités disparues : plus de sélections nationales, les interactions avec les joueurs sur le terrain... Disons qu'on voit que les travaux d'agrandissement du stade ne sont pas finis, certaines finitions ne sont pas faites, une des tribunes n'est juste pas encore utilisable (comme la Meinau !) mais ça reste de bon augure pour la suite.
Ah et vous vous souvenez en ce temps lointain de novembre 2023 où je me demandais si on pourrait importer des sauvegardes depuis FM23 ou s'il faudra la convertir dans FM24 avant ? Bonne nouvelle, le jeu propose nativement d'aller chercher dans votre dossier Football Manager 23 ou 24 vos sauvegardes. On n'aura pas besoin d'outils tiers ni d'installer trois opus pour transférer sa sauvegarde. J'ai lu beaucoup d'histoires de crash, mais sous linux avec Proton je n'ai rien eu à signaler. Le plus proche d'un crash que j'ai eu était un clignotement en mode fenêtré. Quittez Microsoft qui vous impose Windows 11 et ses espions, libérez votre football.
Aller il est temps de conclure, est-ce que FM26 est un bon jeu ? Oui assurément. Est-il meilleur que FM24 ? Chose que je n'aurais jamais cru possible mais... Pas forcément. Pour moi oui, la tactique avec/sans ballon, le nouveau moteur 3D et la TransferRoom suffisent à me convaincre. Est-ce que je regrette de ne plus pouvoir engueuler mes joueurs en plein match ? Oui. Mais je n'ai jamais non plus joué avec une sélection, et si c'est votre truc vous êtes simplement laissé de côté pour cette année. Il y a encore beaucoup de petits soucis, beaucoup de régressions assez incompréhensibles qui peuvent vous faire dire d'attendre un an de plus et ce serait compréhensible. Avec certains opus on pouvait avoir l'impression de ne pas avoir assez de nouveautés, mais on n'avait jamais eu à reculer sur des fonctionnalités. Ici oui, et pour ça il devra se contenter d'un 7. Le jeu serait sorti en 2025, cela aurait été acceptable, mais avec une deuxième année, ce n'est pas suffisant.
Verdict
Points forts
- La tactique avec/sans ballon !
- La TransferRoom offre un beau potentiel
- La 3D, plus belle, moins rigide, ça fait toujours plaisir
- Football Manager de retour
Points faibles
- Clic, clic, clic, clic, clic ah ça y est c'est fait !
- "Et voilà l'entraîneur de Strasbourg, attaché et bâillonné à son banc, ah il a pas l'air content !"
- Sélectionneur ? C'est quoi ? C'est celui qui gère la souris ?
- Clic, *attend*, clic, *attend*
